운아즈키가 바라보는 하늘

홍마관에 도착한 사쿠야는 주변을 둘러보았다. 평상시라면 이쯤에서 그게 튀어나올텐데.
숲을 지나올 땐 잘 몰랐지만, 잘 다져진 바닥에 울리는 자신의 발소리는 또각또각, 예전과 달리 무척이나 지우기가 힘들었다. 그러니까 튀어나오란말야, 이 중국.
들어갈까, 말까. 기습인가? 주의를 기울여보면, 주변은 숨막힐정도로 정적에 싸여있다. 틀림없어. 이건 음모가 있다.
살짝, 문 안으로 들어갔다. 무반응.
성큼하고 안으로 들어가보니, 우리의 멋진 상해출신 아가씨는 기세좋게 자고있었다. 평소에 왜 사쿠야가 중국을 학대했는지 알 것 같은 기분이었다. 하지만 동시에, 마리사는 중국의 고충을 이해해버렸다.
"후... 메이린, 나(마리사)때문에 고생 많구나... 걱정마, 한동안은 편히 쉬어도 될거야."
말하며 살며시 머리를 쓰다듬었다.

그 후 사쿠야가 잠든 건 달이 보이지 않을 무렵. 항상 쳐들어오던 곳이지만 메이드장의 침실엔 용무가 없다보니 찾는게 쉽지 않았다. 옷을 갈아입는것도 잊은 채, 고꾸라지듯 침대에 누워 잠이 들었다.

다음 날, 관 안은 엄청난 소동이 일었다. 일의 발단이 된 것은 사쿠야. 아가씨를 깨우며 관의 아침을 재촉하던 사쿠야의 부재로, 또 한 가지 이유로 . 또 한 가지 이유 역시 첫 번째와 맞물리는 이야기였는데, 어쨌든 그 일 때문에 사쿠야의 방문을 걷어차며 날아들어온 요괴가 하나 있었다. 렘릴리아 슷칼렛. 왜인지 어제 낮에 있었던 일을 잘 기억해내지 못 해 고민하고 있던 와중에, 아침부터 중국이 찾아와 긴급상담을 처했던 것이다.
"아가씨, 긴히 드릴 말씀이..."
잠에서 갓 깬 레밀리아가 '어리광을 부리고 싶어...' 라는 듯 한 표정으로 중국을 보다가, 그 상대가 중국인걸 알고는 이내 '뭐야 짜증나' 라는듯한 표정으로 바뀌었다.
메이린은 조금 섭섭했지만 그걸 따질때가 아니었다.
"뭔데? 월급인상이나, 가혹한 노동환경, 직속상관에 대한 불만, 기타 너의 현재 사정을 고려해달라는 말 일체를 제외한 어떤 말이라도 들어줄게. 아, 그치만 사쿠야를 빌려 달라는 건 그날의 사정을 고려해야해."
중국의 말을 자르고 속사포처럼 말을 이어내는 레밀리아. 그녀의 표정은 어느샌가 온화하고 자비로웠으며 위엄있게 변해있었다.
"사쿠야씨가 자고있는 절 내버려뒀어요!!"
단도 직입적인 본론 돌입.
"주인에게 거짓말하면 혼난다."
피식 웃으며 중국의 말을 흘려버리는 레밀리아. 그러고보니 딱 하루, 거짓말을 용서받는 날이 있었던가. 그게 혹시 오늘일까?
"아뇨, 정말이예요!"
다급하고 진지한 메이린의 표정에 레밀리아는 잠시 고민하더니, 중국을 가까이 와 앉게 했다.
눈을 마주치고 3초정도, 진지하게 바라봤다.
"너 거짓말하면 플랑이랑 3일동안 가둬둔다?"
"진짜라니까요!"
"사쿠야랑 한달간 얼굴도 못 마주치게 한다?"
"괜찮아요. 거짓말이 아니니까."
확실했다.
"어쭈, 세달로 늘린다?"
"3년을 말하셔도 똑같아요! 거기다 뭐라고 했는지 아세요?
자고있는! 제 머리를! 무려 쓰다듬으면서! 고생이 많다고 했어요! 거기에 앞으로 한동안은 괜찮을거라며-"
큰일이다, 레밀리아 역시 사태의 심각성을 깨달았다.
-는 이유로 방문을 박살냈다.
"사쿠야! 괜찮.."
레밀리아는 순간 여기가 정말 사쿠야의 방이 맞는지, 저 메이드가 사쿠야가 맞는지 의심했다.
침대에 대자로 뻗어 자고있는, 옷은 엉망이 되어버린, 거기다 코까지 고는 사쿠야.
그치만 그 사실은 오히려 오해를 부추겨 현실을 심각하게 인지하는걸 도울 뿐이었다. 얼마나 힘들었니, 사쿠야...
"미안해 사쿠야! 앞으론 발가벗겨서 홍마관 안뜰에서 리듬체조 시키지 않을게! 플랑한테 케잌 가져갈 때 은시계 숨겨서 곤란하게 하지 않을게! 파츄리랑 말싸움하다 불리하다고 관 부수거나 하지 않을테니까!"
"....으응? 뭐야, 무슨 일이죠 아가씨?"
라며 사쿠야가 일어날 무렵엔 이미 관은 걷잡을 수 없었다.


"두 사람, 잘 하고 있으려나..."
한가로워. 차를 들이마시는 레이무는, 이미 신사의 청소를 끝낸 뒤였다.
"한가로워."
신사엔 아무런 일도 일어나지 않았다. 아직?


다시 홍마관. 잠이 깬 사쿠야는 중국에 관한 일을 해명할 겨를도 없이 관 내를 날아다니며 하루를 시작해야했다. 정오가 다 되어서야 아침 식사를 시작하게 할 수 있었고, 사쿠야다운 능력의 태반을 사용할 수 없기에 할 수 있는건 목이 터져라 소리지르는 것 뿐이었다.
"거기, 수다떨지 말고 식탁보를 닦아!"
"청소할 땐 먼지가 일어나지 않게 하라구!"
"걸레질의 기본은 물걸레와 마른걸레의 병행인걸 모르는거야?!"
물론 태반의 잔소리는 마력을 담아 소리를 증폭시켰기 때문에 목이 크게 상하지는 않았다. 아니, 일일히 소리지르려다간 반나절 안에 녹초가 될 거라고 독자들 모르는 사이에 사쿠야가 알려줬던 이야기였다.
핏대 선 사쿠야의 외침에 요괴들은 꺄아꺄아 부산을 ㄸ껄며 이리저리 뛰어다녔다. 자신의 말에 순순히 순응하는 요괴들에 사쿠야는 내심 안도감을 느꼈다.
-고 안심한 것도 딱 3일. 사쿠야는 눈치채버렸다. 이 녀석들은, 일일히 지시를 해 확인하지 않으면 항상 똑같은 잘못을 반복하는 바보들이었다! 못살아 정말...
그래도 어쩌겠는가. 다시금 목에 마력을 불어넣을 따름이었다.

레이무와 마리사는 뒤에 레밀리아가 나타나 사쿠야와 신파극을 찍든 사쿠야에게 맞아 마리사의 머리 위를 스쳐 날아가든 사쿠야가 가져 온 메이드복을 마리사에게 입혀보기 및 마리사 자신이 입어보기에 여념이 없었다.
"우, 우와... 이거 제법 신기한 구조인데? 그러니까 이게 이걸 이렇게 해서..."
상의에 얼굴과 팔을 넣으며 마리사가 말했다.
"잠깐 마리사, 그건 그게 아니고 이렇게... 야, 팔 치워, 얼굴, 얼굴!"
"아, 뭔가 기분나쁜 느낌."
보면, 마리사의 손가락이 레이무의 입 안을 찌르고 있었다.
"에퉤, 으에.. 이게 뭐야!!"
불쾌한 얼굴로 불쾌한 듯 한 행동을 하는 레이무를 내버려두고 마리사는 스타킹을 올려신었다.
"아... 이게 이거고... 으, 이 가터 불편한데 벗어버릴까."

마리사의 상의를 정리하던 레이무가 문득 이상한 걸 물었다.
"사쿠야, 이거 가슴이 너무 남는데?"
"훌쩍, 아 그건..."
감정을 추스르고 사쿠야가 무언가 대답하려는데, 됐어 라며 해명하려는 사쿠야의 말을 자르며 마리사가 말했다.
"어차피 자신도 모르는 사이에 이상적으로 원하던 치수가 된 거겠지."
"아... 그 그게..."
그렇게 말하곤 훌러덩 상의를 벗어던졌다.
"자, 봐. 사쿠야가 입고있던 상의는 딱 맞잖아?"
".......흐윽... 마리사에겐 지고싶지 않았는데..."
방금 전까지 자신이 입고있던 상의를 입은 마리사를 본 사쿠야는 무언가 복받쳐 오르는 듯 양 손으로 얼굴을 감쌌다. 레이무는 그 모습을 보고 이제는 천쪼가리가 된 자신의 왼소매를 풀어 사쿠야의 눈가를 닦아주었다.
"괜찮아, 울지마. 힘내. 납작한걸 더 좋아하는 변태들도 이환상향엔 널렸으니까."
"으아-하앙! 전혀 위로가 되지 않아!"
그 말에, 사쿠야는 간신히 억누르던 설움이 또 다시 복받쳐 올랐다.
손수건[?]을 받아든 사쿠야는 코까지 팽, 풀어재끼며 울어댔고, 어깨를 두어 번 토닥여 준 레이무는 마리사의 머리에 헤드드레스를 씌웠다.

레이무가 마리사의 앞치마를 두르는 걸로 세 사람의 환의는 끝났다. 마리사는 귀족 집 아가씨가 철모르고 천박하게 짧은 치마의 메이드복을 입은 듯 날뛰고 있었고, 사쿠야는 아까부터 왜인지 드러난 겨드랑이가 신경쓰이는지 몸을 배배꼬고 있었다.
레이무는 어땠냐면,
"인간 음양옥. 쿠헥!"

"자. 이게 레이무가 마실거, 이게 내 거, 이게 사쿠야.... 쿠헥!"
아까 그 쿠헥은 이 사람입니다. 하여튼, 약이 분배되는걸 지켜보던 레이무가 마리사의 명치에 지불봉을 꽂아넣었다.
"어째서 나로 변하는 약은 거무튀튀한 녹색인데다 거품까지 보글보글 솟아나는건데?!"
"그, 그건 네 머리카락을 넣었더니. 펑! 하고 피식- 해서 푸슝~ 하길래 진정시키는 반응제를 넣었더니 저렇게,,,"
마리사가 더듬더듬 말하자 그럼 이건, 하고 사쿠야로 변하는 약을 들이밀었다.
그 액체는 맑고 투명한 푸른 빛으로, 어떠냐 하면 치르노의 날개와 비슷했다.
"그건 펑! 하고 피식- 하더니 진정돼서 아무것도 안 넣었지."
"같은 인간인데 그만한 반응차이는 넘어가자. 좋아. 좋다구. 근데 이건 뭐야!"
마지막 약은 두말 할 것도 없이 마리사로 변하는, 레이무가 마실 약이었다. 그것은 마치 가을의 추수를 앞둔 밀밭의 태양과도 같이 찬란한 금빛으로 -
빛나고 있었다.
"아 그건, 내 머리카락을 넣었더니아무 반응이 없길래 작용제를 넣었더니 - "
"레이무, 그만해. 당장 난 저 불쾌한 걸 마셔야 하는 입장인걸."
불쾌한 것...
말 한 마디에 '불쾌한 것'의 주인이 되어버린 레이무는 무표정 무감정 무미건조한 음성으로 설명했다.
"네. 그만두고 간략히 설명드리겠습니다.
이 앞의 불쾌하고 청량하고 찬란해 보이는 약은 각자의 몸에 변화를 주어 체형과 목소리, 그리고 머리칼의 색 및 길이를 바꾸는 약입니다. 한 번 복용하면 지속시간이 무척 짧기때문에, 제 부적으로 지속시간을 제어하겠습니다."
라고 말하곤 원샷해버렸다.
키야- 하곤 세상의 쓴 맛을 음미한 레이무의 몸이 휘황찬란하게 빛나더니, 및이 사라질 무렵엔 마리사가 되어있었다.
"멋지네요. 달콤하고 황홀했어요."
무미건조 무표정 무감정.
뒤이어 마리사가 들이키자, 0.3초정도 번쩍, 토미다케 플래시... 아니 플래시같은 빛이 터지곤 사쿠야가 되어 있었다.
"상쾌해... 랄까, 아깐 맞던 옷이 좀 남는다?"
팡팡, 가슴을 두들겨보고 마리사가 말하자 사쿠야는 괜시리 울적해졌다.

보글보글.
자신의 눈 앞에 있는 액체에 사쿠야는 갈등했다. 앞의 두 사람은, 액체의 이미지 그대로 변신했고, 맛도 그에 비교적 상응했다.
그럼 난?
레이무에겐 정말 미안한 일이지만, 이건 정말 무리다. 두려워...
망설이는 사쿠야를 무감정한 눈동자로 바라본 레이무가,
"불쾌해서 죄송합니다."
라고 억양없는 말투로. 이에 당황한 사쿠야가,
"아냐 레이무, 마실거야, 하나도 불쾌하지 않다구! 자 봐, 마신다 마신-"
꿀꺽.
푸-웁!
"뭐야 이 기분나쁜 액체는!!!"
반절쯤 마신 사쿠야가 입에서 액체를 뿜어냈고, 고스란히 그 액체를 뒤집어 쓴 원래 레이무였고 지금은 마리사인 얼굴이 두려운 표정의 사쿠야... 아니 원래는 마리사였지만. 의 옆으로 보였다.
"아....... ...."
뭐라고 사과하려 입을 열던 사쿠야가 이내 경련하더니 온 몸에서 골격이 재조립되는 소름끼치는 소리가 들렸고, 머릿색이 차차 오염되듯 검게 물들며 사쿠야는 정신을 잃었다.

거의 보름은 지난 후의 하쿠레이 신사.
"자, 만들어왔어. 세 사람 분 옷."
사쿠야는 그렇게 말하며 옷 세 벌을 내던지듯 내려놓았다.
하나는 무녀복, 하나는 마리사의 그것. 그리고 또 하나는 사쿠야가 입고있는 것과 동일한 메이드복이었다.
와아, 신사에 널브러진 옷을 보며 레이무가 감탄했다.
"어머, 어느것이고 고급 천... 지금 입은 옷보다 몇 배는 좋은 옷이네."
"당신, 이런데서 빈곤한 티 낼 셈?"
레이무가 애써 눈을 피하며 중얼거렸다.
"아니 뭐, 실제로 빈곤한건데."
"마리사는?"
"아직 안 왔어."
"하여간 아주 자기편한대로라니까."
하아, 한숨을 쉬며 방바닥에 주저앉았다.
"어라, 그 손가락은 왜 그래?"
보면 레이무의 시선이 닿은곳엔 사쿠야의 손가락이 있고, 극러 감싸는 천이 있었다.
"졸다가 찔렸어."
"푸핫, 바보같아."
".......웃지마, 난 아프다구."
아파서인지 부끄러워서인지 사쿠야는 자신의 손가락을 다른 손으로 감싸며 시선을 피했다.
이내 무언가 생각난 듯 사쿠야가 레이무에게 물었다.
"참, 그건 다 만들어졌어?"
잠깐동안 무슨 소리지... 라는듯 멍한 표정을 짓던 레이무도 깨달은 듯, 소매에서 무언가를 꺼내들었다.
그것은 부적. 각각의 모양을 한 부적이 세 장 놓여있었다.
"아, 응. 한 일주일 정도 전에 조정까지 끝내뒀어."
탄식하듯 감탄하며 사쿠야는,
"여전히 대단한 실력이네."
라고 순순히 긍정했다.
"별 말씀을 다."

호록, 차를 마시던 렝무의 귀가 움찔하고 움직였다.
"왔다."
"그러게."
레이무와 사쿠야의 귓가에, 비행기의 그것과도 닮은 굉음이--
"쿠오오오! 이번엔 지난번처럼 당하진 않는다! 레---이무우우우---!!!"
엄청난 기세로 날아오는 마리사+@.
직격이다. 저걸 맞으면 신사는 다시금 박살난다. 그치만 이미 늦었다!!
두 사람 모두 각오한 듯, 임전태세를 갖추며 몸을 낮추는 그 순간.
결계『매력적인 입체경계』!!
한 손을 앞에 내고 상대를 막는듯한 영창.
그 자세를 보고 무의식적으로 유카리? 라고 중얼거렸지만,
"틀려. 저건...
니토리야."
사쿠야의 정정대로, 그건 니토리였다. 그녀의 눈 앞에 발동된 스펠은, 너무나도 아름다운 정팔면체. 그 빛의 반사에 넋을 잃을 겨를도 없이 그 안으로 튕겨들어간 마리사에 의한 엄청난 충격음이 고막을 때렸다.
"자ㅡ 그럼 이만!"
두사람이 멍하게 마리사를 바라보는 틈에 니토리는 후다닥 뛰어 신사 뒷쪽으로 달아났다. 어안이 벙벙해진 두 사람의 뇌리에, 잠시 후에 이런 생각이 떠올랐다.
뭐, 신사가 무사하니 됐나.
그렇게 두 사람은 탁구공마냥 튕겨대는 마리사를 내버려둔 채 신사 안으로 들어갔다.

한참 뒤에야 정신이 든 마리사가 지난번처럼 우끼우끼 시끄러웠지만, 무시했다.
"으아... 정말이지 죽는 줄 알았다니까. 탄막이면 피하기라도 하지, 이번엔 정말로 내가 화면 안에 던져진 음양옥이라도 되는 줄 알았다니깐."
자신이 언젠가 먹었던 버섯을 한참이고 확인한 뒤에야 마리사가 정신을 차리고 말했다. 그러나 그 말에 레이무는 마리사의 얼굴을 밀어내며 얼굴을 오만상 찌푸렸다.
"야. 야.입 열지 마. 신내가 여기까지 풍긴다."
"항, 입냄새? 흐아아아----"
오우 이런 젠장.
단도직입적인 레이무의 얼굴언어였다. 사쿠야도 못지않게 괴로웠지만, 이런 데서 완벽하고 소쇄한 메이드가 질 순 없-
"하아아아---꺼윽."
"좀 다물어!"
아무리 완벽해도 한계는 있는 모양이었다.